Son nom scientifique est :
« Syzygium malaccense (L.) Merr. & L.M.Perry » de la famille des ‹ Myrtacées › (Myrtaceae).
Dans cette même famille botanique on retrouve, entre autres, le bois d'Inde (nº 23), le giroflier (nº62), le pommier rose (nº70), le goyavier (nº137), le goyavier-fraise (n°64) et le framboisier (nº135) « Syzygium samarangense », avec lequel il est souvent confondu.
Il est& appelé ‹ jambos › à la Réunion, où il est assez rare et ‹ ahia tahiti › en Polynésie.
Origine
Asie du Sud-Est (Indonésie, Malaisie).
Habitat
Malaisie et toutes les zones tropicales du globe.
On trouve le pommier malacca depuis des temps reculés dans les îles de l'océan Pacifique (îles Fidji et Hawaï).
De Malacca (sud-ouest de la Malaisie) les Portugais l'amenèrent à Goa (état de l'Inde, situé sur la côte sud-ouest) ; de là, il se propagea dans toute l'Afrique de l'Est.
Il a été introduit à la Jamaïque en 1793 (et improprement appelé ‹ otaheite apple › nom anglais de la prune de cythère) puis s'est répandu aux Petites Antilles au cours du 19ème siècle .
Il est utilisé comme arbre fruitier, ornemental et d'ombrage de Java aux Philippines, au Vietnam, au Bengale et dans le sud de l'Inde.
Type
Grand arbre de forme pyramidale pouvant atteindre une hauteur de 12 à 15 m. Son feuillage est persistant, ses feuilles peuvent atteindre 50 cm de long.
Son écorce gris clair est rugueuse.
Fleur
Mars - avril.
La fleur comporte un très grand nombre d'étamines rose-fuchsia (environ 500) lui donnant un aspect de pompon.
Fructification
Mai - juin.
Fruit
Pomme malacca, pomme d'eau.
Le fruit est une baie en forme de poire de 2,5 à 4 cm de long, à l'aspect lustré et brillant.
Il passe de la couleur blanche à la couleur rose pâle ou rouge vif, puis enfin rouge-bordeaux à complet murissement. Sa chair est blanche et contient un gros pépin brun clair, granuleux.
Utilisations
La chair de la pomme malacca mûre (le fruit est alors de couleur rouge-bordeaux) est croquante et a une saveur douce et parfumée.
La pomme malacca est consommée fraîche, crue, en fruit de bouche, ou dans les salades de fruits.
Elle permet de réaliser des jus et boissons (liqueurs) et du « vin de table » rouge et blanc à Porto Rico (sirop additionné de levure mis en tonneaux pour fermentation de 3 mois à 1 an).
À la Jamaïque et dans les autres îles anglophones, on réalise des pies avec les fruits peu murs cuits (fruits compotés avec un clou de girofle et du gingembre, avant de les enfermer d'une pâte sucrée -dessous, dessus- cuite au four).
Généralement, les pommes malacca sont cuites avec d'autres fruits plus acides afin de compenser leur douceur, pour confectionner des sauces, des compotes (fruits au sirop), des gelées et des confitures.
En Asie, on pèle les fruits avant de les cuire. La peau, elle, est cuite à part avec des pétales de groseille (fiche n°66), pour la colorer davantage.
Les fleurs, couleur fuchsia, sont comestibles et peuvent être ajoutées aux salades pour apporter une touche de couleur.
En Indonésie, les bourgeons et les très jeunes feuilles sont consommés en légumes (crus ou cuits).