Aloé viendrait du mot arabe ‹ alhoch ›, ‹ alal › en hébreu, qui signifie amer. Son nom scientifique est « aloe (L.) Burn.f. ».
L'épithète spécifique ‹ vera › dérive du latin vērus : vrai, authentique.
Sur l'Ïle de La Réunion, elle est appelée aloès amer ou mazambron.
Origine
Péninsule Arabique et Afrique orientale.
Habitat
L’Aloé vera pousse de façon spontanée ou cultivée dans les zones semi-arides et les endroits secs.
Elle est cultivée de longue date en Méditerranée, en Afrique du Nord, aux îles Canaries et celles du Cap-Vert et aujourd’hui en Espagne, au Mexique et dans le sud des États-Unis.
C'est une plante vivace connue depuis l'antiquité en Mésopotamie, dans l’Égypte des pharaons et dans la Grèce Antique. L'Aloe vera fut introduit au 17ème siècle dans la Caraïbe, par les Européens (Espagnols).
Type
Plante succulente à feuilles charnues aux bords épineux qui peuvent atteindre 60 cm de haut.
L'Aloé vera ou « Aloe Barbadensis » est l'une des 300 variétés d'aloès.
Fleur
Février à mai.
Les fleurs jaunes ou rouge orangé, pendantes, sont disposées en grappe au sommet d'une hampe pouvant atteindre 2 m.
Fructification
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Fruit
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Utilisations
Dans l'industrie alimentaire, la pulpe de l'Aloé vera est utilisée pour la confection de boissons (jus, gel à boire) et pour parfumer des laitages.
Cette plante est aussi très utilisée dans les industries pharmaceutique et cosmétique pour ses nombreuses propriétés : anti-inflammatoire, cicatrisation, antidiabétique, digestive...
Les Égyptiens utilisaient l'Aloé vera pour embaumer leurs momies. En Europe ses vertus sont connues depuis le 10ème siècle. Du fait de l'amertume de l'Aloé vera, les femmes antillaises en frottaient leur mamelon pour sevrer leur bébé, ou en mettaient sur le pouce des petits enfants pour les empêcher de le sucer.
Pour Christophe Colomb (1451-1506) quatre végétaux sont indispensables au bien-être de l'homme : le blé, le raisin, l'olive et l'Aloé vera. Le premier le nourrit, le second élève son esprit, le troisième lui apporte l'harmonie et le quatrième le soigne.
L'Aloé vera est considérée comme une plante dépolluante.