Son nom scientifique est : « Curcuma longa L. ».
Le curcuma est appelé parfois « safran des Indes », son nom provient du sanskrit ‹ kunkuma ›.
Origine
Asie tropicale : Birmanie, Thaïlande, Vietnam, Inde, Chine (sud), Sri Lanka.
et Asie du Sud-Est : Bornéo, Philippines, Nouvelle-Guinée et Malaisie.
Habitat
Zones tropicales.
Type
Famille des ‹ Zingiberaceae ›, tout comme le gingembre (fiche nº60) et la longose (fiche nº133), la cardamome (fiche nº31).
Plante herbacée de 60 cm à 1 m de hauteur à rhizomes (tiges souterraines) aromatiques, beiges à l'extérieur, et dont la chair jaune orange à l'état frais devient orange rougeâtre quand ils sont secs.
Fleur
Mai à juin.
Fleur blanc-jaune disposée en épis au bout d'une tige.
Fructification
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Fruit
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Utilisations
Le safran-pays ne doit pas être confondu avec le ‹ safran › « Crocus sativus » dont on retire de la fleur, un crocus, l'étamine qui est utilisée comme épice (7000 € le kg).
Le safran-pays est extrait lui du rhizome du curcuma.
Le rhizome séché et réduit en poudre devient jaune vif. C'est un ingrédient de la poudre à colombo et un colorant alimentaire.
Le curcuma une épice très utilisée dans les cuisines indienne et créoles des Antilles et de la Réunion (colombo, currys de viande, de poisson ou de légumes, riz jaune...).
Il entre aussi dans la composition du « ras-el-hanout » (mélange d'une vingtaine d'épices différentes moulues, dont le curcuma appelé Qrçoub), épice très utilisée dans la cuisine du Maghreb, ainsi que dans la composition du « mukhavas » (mélange indien de graines pris en fin de repas pour favoriser la digestion).
La plante serait un antidote du mancenillier (petit arbre très toxique qui pousse à proximité des plages aux Antilles).